Se puede definir un mineral no metálico o industrial como aquellas sustancias minerales utilizadas como se encuentran en la naturaleza en procesos industriales o mediante procesamiento adecuados de estas sustancias en función de sus propiedades físicas y químicas y no en función de las sustancias potencialmente extraíble de los mismos ni de su energía.

Dada la cuantía y diversidad de productos no metálicos considerados de interés, éstos se agrupan en virtud de su importancia económica y características de mercado, conformando cuatro grupos de recursos.

Grupo I

Productos originados a partir de recursos caracterizados por sus muy buenas perspectivas geológicas, que permiten obtener ventajas comparativas en el mercado mundial. Comprende aquellos recursos salinos provenientes de depósitos y de salmueras existentes en el Norte de Chile con reservas de calidad y ubicación favorables para una prolongada explotación.

Grupo II

Productos provenientes de recursos de buenas perspectivas geológicas y abundantes en el país. Se caracterizan por su bajo valor unitario y altos volúmenes de producción, preferentemente integrada a una industria consumidora.

Grupo III

Productos muy diversos de recursos relativamente abundantes en el país, de razonables perspectivas geológicas que se explotan en volúmenes de producción de mediana y baja escala. Tiene una amplia gama de aplicaciones industriales en el país y existe una oferta diversificada, por tipos de productos y calidades. Se destinan preferentemente al mercado nacional, donde deben competir con productos similares importados. Algunos de ellos alcanzan grados de calidad que les permite ser exportados.

Grupo IV

Productos de menores perspectivas geológicas, no registran producción significativa nacional, en consecuencia el abastecimiento nacional es de origen importado.

Los minerales industriales se encuentran asociados con las etapas y ramas de la industria moderna, estando presente en los bienes de consumo durable y no durable, materia para la elaboración de productos intermedios y como ayuda en el tratamiento de otros minerales.

La Región de Tarapacá posee una importante variedad de recursos no metálicos, convirtiéndose en una importante fuente nacional de materias primas no metálicas, encontrándose que es la única productora de bentonita, diatomita y guano. Aportando una gran parte de la producción nacional de sal común (99.4%), ulexita (85%), yodo (30%) y sulfato de sodio (22%). Estos productos satisfacen las necesidades de materias primas y productos elaborados principalmente para actividades agrícolas, agroindustriales, alimenticias; para la industria química y farmacéutica; para la industria manufacturera y para la construcción.