Uno de los principales roles que tienen las Universidades Públicas y Regionales, en especial las localizadas en la transfrontera, es la de avizorar el desarrollo que tiene el territorio para así proyectar nuevas alternativas productivas, como también la de abarcar dimensiones sociales, propias en las dinámicas locales de zonas extremas.

Es así que, desde la década del 90, la Universidad Arturo Prat se posiciona como un referente nacional y latinoamericano, en ámbitos tan propios de nuestro territorio, como es el desarrollo de la agricultura del desierto, el estudio de las relaciones internacionales en la transfrontera, el rescate de las prácticas de salud y farmacológicas ancestrales, como también la investigación de la salud en condiciones de altura.

Esta última área de investigación, que desarrollan científicos, gran parte de ellos egresados de la misma UNAP, adscritos al Instituto de Estudios de la Salud (IES), han alcanzado reconocimiento mundial, luego que parte de sus trabajos son utilizados como referentes bibliográficos por instituciones como la NASA.

A esta consolidación, se suma la adscripción del IES, como centro de investigación asociado a la prestigiosa Universidad de Hamburgo que, a través de recursos emanados por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania, podremos en conjunto profundizar los estudios de efectos de altura por hipoxia pulmonar.

Hoy, nuestro instituto continúa su posicionamiento internacional, luego que junto a la Sociedad Investigación y Exploración del Mar y el Espacio (SIEME), que reside en Estados Unidos, permitirá que tanto un egresado de Ingeniería en Biotecnología como un estudiante de Ingeniería Civil Industrial, puedan convertirse en los primeros astronautas científicos que tendrá nuestro país.

Esta iniciativa, enmarcada dentro del "Programa PHEnOM" y gestada gracias a la visita que realizó la astronauta Jamie Guined, en medio del proyecto Medicina y Biología de Altura, que financia el FIC del Gobierno Regional de Tarapacá, representa ceñidamente el propósito que desde hace varias décadas realizamos, otorgando oportunidades y movilidad social a nuestros estudiantes, como también pensar el futuro de este territorio.