En medio de temblores y fuego surge o más bien resurge un nuevo debate: el país necesita avanzar en la descentralización,  ¿lo lograremos algún día? se preguntan muchos,  los optimistas dicen que hemos avanzado algo, los agoreros dicen que es una utopía  y Galeano dice de las utopías ......

"Me acerco dos pasos, ella se aleja dos pasos. Camino diez pasos y el horizonte se corre diez pasos más allá. Por mucho que yo camine, nunca la alcanzaré. ¿Para  qué  sirve la utopía? Para eso sirve: para caminar."

Nosotros en esta Universidad pública y regional, que hoy con gran interés ofrece sus espacios  a esta Comisión Presidencial de Descentralización, desde hace 47 años contribuimos a la descentralización, puesto que nos constituimos desde nuestro origen en una alternativa de formación para los jóvenes, para los trabajadores que postergaron su preparación, para los profesionales que se interesan en actualizarse, podemos decir   parafraseando a Pedro Aguirre Cerda: educar es descentralizar.

Y no sólo logramos aportar a la descentralización también contribuimos y con creces a superar las desigualdades, otro de los grandes temas que hoy preocupan al país.   Los habitantes de las regiones y especialmente de las regiones más lejanas del centro han tenido por décadas menos alternativas para prepararse, situación que sin duda ha experimentado cambios notables, hoy la mayor parte de las regiones cuenta con Universidades públicas, el programa del actual gobierno considera abrir alternativas de Educación Superior pública en las dos regiones que carecen de esta.....: Rancagua y Aysen, con esto todas las regiones contaran con universidades, un gran avance en descentralizar.

Esta universidad pública y regional, desde el año 2000 a diciembre 2013, ha formado 26.200 profesionales, 4.408 técnicos, la gran mayoría de ellos hoy trabaja en regiones.

Las universidades públicas no solo dedican su quehacer a la formación, tienen un rol muy relevante en el ámbito de la investigación, eje fundamental del desarrollo regional, la mayor parte de las investigaciones que se realizan en el país son desarrolladas desde sus universidades.

La Universidad Arturo Prat no está ajena a esto; puedo decir con gran satisfacción,  que hemos avanzado y mejorado no solo de manera cuantitativa, sino también cualitativa,  hoy tenemos más académicos con grado de magíster y doctorados  que cualquier otra Casa de Estudios de Tarapacá, las investigaciones que realizamos son de los más diversos temas y todas con pertinencia regional.

El martes recién pasado celebramos la fiesta de la vendimia, en la Estación experimental de Canchones donde pudimos disfrutar la degustación de nuestro Vino del Desierto, cada vez más peligrosamente gustoso, proyecto de muchos años de trabajo y de enormes proyecciones por su calidad....., originalidad, rescate patrimonial, sus posibilidades de estimular el turismo y las perspectivas de ser una fuente laboral y de ingresos para los agricultores del desierto,  y como no va ser interesante producir vino de calidad en el desierto más árido del mundo. Eso es hacer descentralización.

En este mismo edificio investiga un importante grupo del área de las Ciencias Sociales, nuestro equipo del Instituto de Estudios Internacionales (INTE) que ha desarrollado con profundidad  temas transfronterizos, estudios de  migraciones, entre otros,  su mirada experta, sus numerosas publicaciones permiten contribuir a la aproximación a temas importantes para la región, para el país. Eso es descentralizar.

El norte es región minera por excelencia, miles de trabajadores se ocupan en este sector, en condiciones laborales muy especiales, sistemas de turnos que significan exposición intermitente a la altura. ¿qué pasa con su salud? ¿Cómo les afecta? ¿Cómo compatibilizar este trabajo con salud?,  son las interrogantes que desde hace años estudian los investigadores del Centro de Investigación de salud en altura, el que tiene prestigio nacional e internacional. Eso es descentralizar.

La energía se ha constituido en un tema de gran preocupación, no es posible hoy pensar en actividad alguna sin contar con energía y bien sabemos que es un tema no resuelto, en esta Universidad hemos constituido un centro de investigación especial para el tema, el que no dudo nos dará en el futuro respuesta a la actual inquietud, en un trabajo sostenido avanza estableciendo alianzas internacionales que nos auguran éxito. Eso es también descentralizar.

Mientras se desarrolla este encuentro se prepara en otras dependencias universitarias, el lanzamiento de un nuevo texto elaborado por académicos de la Carrera de Pedagogía en Inglés.... quienes han investigado y proponen atractivas metodologías para enseñar  esta lengua  tan importante en este mundo globalizado, teniendo en cuenta las características de la región. Educar con pertinencia regional es descentralizar.

En esta Universidad se realizan estudios de los recursos hídricos regionales, se trabaja en sismología, se desarrollan proyectos que permitirán el cultivo de especies marinas, se investiga la interculturalidad, el patrimonio, la etnofarmacologia, y eso es parte del quehacer investigativo desde una Universidad pública y regional, cada investigador, cada proyecto genera conocimiento que permite a la región desarrollarse, tenemos capacidades y compromiso.

Una comunidad necesita tener identidad, necesita que quienes la componen tengan posibilidades de desarrollo integral, satisfacer sus necesidades de recreación, ocio, afecto, participación, creación y las universidades tenemos que aportar a esto, especialmente desde las regiones.   Preservar y cultivar el arte en sus diferentes formas de expresión, forma parte de la misión universitaria y sin duda que lo hacemos, teatro, música, literatura, exposiciones, conciertos tienen espacios en la UNAP,  el arte contribuye a la identidad, al desarrollo humano, las regiones tenemos que preservar nuestro patrimonio y eso es también descentralizar.

Nada de lo que me he referido se ha realizado sin mantener una permanente relación de colaboración con otros sectores públicos y privados, cada gobierno regional en los diferentes periodos se ha vinculado a la Universidad aportando en muchas oportunidades financieramente, la relación con la empresa privada es permanente y creciente, y esto refleja el reconocimiento de la comunidad a su Universidad y da cuenta de que desde diferentes ámbitos nuestro proyecto es común: aportar a la Región de Tarapacá.

Sin embargo no puedo dejar de decir que este trabajo desarrollado durante casi cinco décadas ha tenido obstáculos, muchos de estos originados en una mirada en extremo centralista y a las proyecciones y alcance que tiene una Universidad pública y regional, esto lejos de amilanarnos ha sido un estímulo permanente, generando recursos, alianzas estratégicas, modificando estructuras, todo en pos de dar continuidad a nuestro claro propósito aportar a la región, formar profesionales con identidad comprometidos y preparados de manera pertinente a las necesidades regionales, hacer investigación acorde a Tarapacá, ofreciendo espacios de desarrollo humano.

Esta realidad es común a las universidades estatales, por esta razón los Rectores desde el CRUCH, hemos demandado de manera sostenida "un nuevo trato" que nos permita trabajar en lo que realmente nos interesa, una educación de calidad, sin distraer tiempo y esfuerzos  a gestionar recursos que hagan viable nuestra existencia o cumplir rigurosas exigencias de carácter administrativo.   Lograr este "nuevo trato" para las universidades estatales y en especial para las regionales, no sólo es un tema que deba preocupar a los rectores, o las comunidades universitarias, es un imperativo para las regiones que como la de nuestra Región de Tarapacá cuentan con una universidad de trayectoria..... comprometida y bien dispuesta a trabajar siempre vinculada a la comunidad, porque ese es el motivo de existencia de la Universidad Arturo Prat,.... aportar a la región.

Siendo mes de mayo es oportuno mencionar la frase que dijera Arturo Prat "La única forma de que el pueblo alcance su libertad, es con educación", y a partir de esto  concluyo:  "con educación pública en la región alcanzaremos la descentralización".

¡Bienvenidos a la Universidad de la Región de Tarapacá!...La Universidad Arturo Prat!.

Muchas gracias,

Gustavo Soto Bringas

Rector