Investigadores UNAP y equipo del Consorcio del Desierto participan en destacada publicación científica internacional

El desierto de Atacama, reconocido como uno de los más áridos del planeta, podría convertirse en el escenario de una nueva revolución agrícola: el cultivo de dátiles. Así lo plantea la investigación desarrollada por el equipo del Proyecto P04 “Determinación de especies vegetales adaptadas al desierto”, de la Universidad Arturo Prat y que forma parte del Consorcio del Desierto, cuyos resultados fueron incluidos en la Date Palm Global Encyclopedia, una obra que reúne a especialistas de más de 40 países dedicados al estudio de la palma datilera (Phoenix dactylifera L.).

El trabajo fue encabezado por el Dr. José Delatorre Herrera, académico e investigador de la Facultad de Recursos Naturales Renovables (FAREN) de la UNAP y del Núcleo de Investigación en Agricultura para Ambientes Extremos, quien además dirige el Consorcio del Desierto, una iniciativa financiada por CORFO y con el apoyo  de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA). Desde allí impulsa proyectos orientados al desarrollo de una agricultura sostenible en zonas áridas, explorando especies capaces de adaptarse y prosperar en condiciones extremas como las del norte de Chile.

El estudio liderado por el equipo analiza en profundidad las condiciones climáticas, edafológicas y varietales del norte de Chile del Laboratorio  de Agricultura para ambientes extremos, proponiendo al desierto de Atacama como un territorio con un alto potencial para el desarrollo de una industria de dátiles a escala internacional. Según los investigadores, la combinación de altas temperaturas, baja humedad y suelos con moderada salinidad constituye un escenario ideal para el cultivo de esta especie termófila, capaz de prosperar en ambientes extremos.

Entre los resultados más relevantes, la investigación identifica cerca de 22.500 km² de superficie con condiciones favorables para el cultivo de palma datilera, abarcando zonas desde Arica hasta Copiapó. En particular, se destacan sectores como Suca, Pica-Matilla, Azapa, Camiña, la Pampa del Tamarugal y el valle de Lluta, donde la especie no solo logra adaptarse, sino también producir frutos de calidad comercial.

El artículo detalla además las variedades actualmente presentes en el norte de Chile, clasificadas en dos grupos principales: las no tipificadas, adaptadas naturalmente sin intervención externa, y las tipificadas, entre las que destacan Mejhoul, Deglet Noor, Mozafaty, Barhi y Zahidy. De acuerdo con los ensayos realizados, las variedades Mejhoul y Mozafaty han mostrado la mejor respuesta a las condiciones edafoclimáticas de Pica-Matilla, mientras que en la Pampa del Tamarugal destacan Deglet Noor y Barhi, por su productividad y tolerancia al boro y la salinidad.

Desde un enfoque agroclimático, la investigación demuestra que la zona supera los requerimientos térmicos necesarios para una fructificación exitosa, alcanzando más de 3.000 Unidades de Calor (UF), lo que la sitúa al nivel de regiones tradicionalmente productoras como Marruecos o Arabia Saudita. Estos datos confirman que el norte de Chile posee una ventaja comparativa significativa, ya que al ubicarse en el hemisferio sur permite producir dátiles frescos en contraestación con los grandes mercados del hemisferio norte, abriendo oportunidades de exportación con baja competencia estacional.

“La línea de agricultura de desierto, originalmente desarrollada por nuestra universidad, como parte de las actividades de la carrera de agronomía, ha impulsado el desarrollo de cultivos de alta rentabilidad y donde el desierto nuestro muestra ventajas potenciales como es la producción en costra estación, tal como ocurre con los dátiles. La zona además nos permite obtener dos cosechas al año, pudiendo también ser interesante abastecer con dátiles al hemisferio norte en la época de alta demanda compitiendo con pferta de productores como Israel, Marruecos, Túnez” señaló el Dr. José Delatorre.

La publicación forma parte de los avances impulsados por el Consorcio del Desierto, iniciativa financiada por CORFO con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), que busca desarrollar sistemas agrícolas sostenibles en zonas áridas mediante el uso de especies adaptadas y tecnologías de manejo hídrico. Con esta investigación, la Universidad Arturo Prat, a través de la Vicerrectoría de Investigación e Innovación y su unidad INNOVA UNAP, reafirma su compromiso con la ciencia aplicada y el desarrollo sostenible, aportando conocimiento desde el extremo norte de Chile.

Revisa la publicación aquí:
Date Palm Global Encyclopedia, editada por Emiratos Árabes Unidos