Estudiantes presentaron investigaciones en XLV Congreso de Ciencias del Mar

Un pequeño pez que permanece cuidando sus huevos incluso cuando la marea baja lo deja fuera del agua y un sol de mar cuya alimentación guarda pistas sobre la dinámica de los ecosistemas costeros, fueron la inspiración de cuatro estudiantes de la Universidad Arturo Prat para investigar y presentar sus descubrimientos en el XLV Congreso de Ciencias del Mar.

Así Jesús Zegarra, Safeerah Hasan, Fiorella Moreno y Enzo Cortes, estudiantes de Biología Marina e Ingeniería en Biotecnología de la Facultad de Recursos Naturales Renovables, expusieron sus  investigaciones, guiadas por el académico Dr. Andrés Taucare, compartiendo los resultados ante científicos y especialistas de distintas áreas de las ciencias marinas a lo largo de nuestro país.

Con investigaciones centradas en especies y ecosistemas del litoral de Iquique, demostraron que el acercamiento a la investigación puede comenzar desde los primeros años de formación universitaria. Uno de los trabajos, presentado por Jesús Zegarra y Safeerah Hasan, denominado “Observaciones del desarrollo temprano del peje sapo Tomicodon chilensis (Gobiesocidae), y la primera descripción de su hábitat de desove en el intermareal rocoso del norte de Chile”, abordó la reproducción de Tomicodon chilensis, una especie asociada al intermareal rocoso cuya biología reproductiva aún presenta aspectos por conocer. “Este trabajo trata de  la reproducción de Tomicodon chilensis, una especie enigmática del intermareal rocoso. Descubrimos que sus zonas de desove se encuentran en el intermareal, particularmente en sectores que quedan expuestos durante la marea baja”, explicó Jesús Zegarra.

La investigación también permitió observar el comportamiento del macho durante el cuidado de la puesta, incluso cuando las condiciones de la marea baja dejan expuestas determinadas zonas del intermareal, además de describir aspectos relacionados con sus huevos y larvas.

Para Safeerah Hasan, el valor del estudio está precisamente en aportar nuevos antecedentes sobre la reproducción de esta especie. “Este trabajo permite generar conocimiento sobre las zonas de desove de Tomicodon chilensis, contribuyendo a comprender su reproducción y aportando información relevante para la conservación de esta enigmática especie del intermareal rocoso”, señaló.

EL LITORAL DE IQUIQUE COMO LABORATORIO

Otra de los estudios presentados, denominado “Ecología trófica de la estrella de mar Heliaster helianthus (Asteroidea: Heliasteridae) en el norte de Chile: variaciones geográficas y ontogenéticas”, fue desarrollado por Fiorella Moreno y Enzo Cortes, centrándose  en la ecología trófica del sol de mar Eliaster eleantherus, buscando caracterizar su nicho trófico y observar posibles variaciones geográficas y ontogenéticas.

Para ello, los jóvenes analizaron ejemplares provenientes de tres playas de Iquique, buscando conocer las características de su alimentación en distintos rangos etarios.

Los resultados preliminares mostraron diferencias reducidas en la alimentación entre los grupos estudiados. Para los estudiantes, el trabajo abre además nuevas preguntas que esperan abordar en una siguiente etapa de la investigación. “Realizamos este trabajo para caracterizar el nicho trófico de distintos rangos etarios en tres playas de Iquique. Los resultados se traducen en una baja diferencia en su alimentación”, explicaron Fiorella Moreno y Enzo Cortes.

El siguiente desafío, de acuerdo a los jóvenes investigadores, será profundizar el análisis considerando las condiciones ambientales asociadas al fenómeno de El Niño, particularmente debido a la intensidad del evento registrado y su posible relación con las características observadas en el ecosistema.

INVESTIGAR DESDE LOS PRIMEROS AÑOS

Para el Dr. Andrés Taucare, quien acompañó el proceso de los estudiantes, la participación en este  congreso representa una experiencia formativa que va más allá de la presentación de resultados.  “Su participación les permitió comprender cómo se construye y comunica el conocimiento más allá del aula. No se trata solo de exponer un resultado, sino de someter sus preguntas y hallazgos al diálogo con otros investigadores, conocer nuevas metodologías y contrastar sus observaciones con estudios desarrollados en otros territorios. En este caso, además, resulta especialmente valioso que investigaciones surgidas a partir del estudio de nuestro litoral puedan ser presentadas en una instancia de esta naturaleza, porque permite que los estudiantes entiendan que la investigación es un proceso dinámico: cada resultado entrega respuestas, pero también abre nuevas preguntas que deben seguir siendo exploradas”.

En tanto, desde la Facultad de Recursos Naturales Renovables, su decano, Dr. Aliro Villacorta, destacó esta experiencia como parte del proceso de formación de estudiantes que no solo reciben conocimiento, sino que también comienzan a generarlo desde sus primeros años de universidad. “Para nuestra Facultad es especialmente significativo que una parte importante de este grupo de jóvenes investigadores esté conformada por estudiantes de los primeros años de formación, que ya están participando activamente en espacios científicos de relevancia. Esto da cuenta de un modelo formativo que busca incorporar tempranamente a nuestro estudiantado en procesos de generación de conocimiento, favoreciendo el desarrollo de competencias para la observación, el análisis crítico y la formulación de preguntas correctas. La posibilidad de desarrollar y presentar sus propios trabajos ante una comunidad especializada constituye una experiencia formativa de alto valor, porque permite articular los aprendizajes teóricos con la investigación aplicada y el conocimiento del territorio así como ver evaluada en directo por pares los resultados de su quehacer. Como Facultad, buscamos formar profesionales capaces de comprender la complejidad de los sistemas naturales, aportar evidencia científica y enfrentar los desafíos vinculados a los recursos naturales desde una perspectiva crítica, interdisciplinaria y comprometida con su entorno”.

La participación de los cuatro jóvenes  muestra, además, que la investigación universitaria no necesariamente comienza al final de una carrera. Puede hacerlo desde los primeros años, cuando el aula, el laboratorio y el territorio se encuentran para transformar la curiosidad en conocimiento.