Publicación de especialistas UNAP devela como desierto florido en Atacama protege los huevos de especie casi amenazada

Cuando el desierto de Atacama florece, sus plantas no solo transforman el paisaje, también ofrecen condiciones favorables para la reproducción de la fauna. Una investigación publicada en la revista científica Birds documentó un nido de chorlo de campo (Oreopholus ruficollis), con cuatro huevos camuflados entre la vegetación, y aportó nuevos antecedentes sobre la relación entre este fenómeno natural y la reproducción de un ave clasificada como casi amenazada en Chile.

El estudio se realizó durante la primavera de 2025 en los Llanos del Lagarto, aproximadamente a 35 kilómetros al norte de Vallenar, en la Región de Atacama. Esto se realizó mediante una cámara trampa que tomó 2160 imágenes entre octubre y diciembre de 2025, con la cual el equipo investigador registró durante tres meses el comportamiento del ave adulta, desde la incubación de los huevos hasta las actividades de vigilancia alrededor del nido.

Para el Dr. Felipe Carevic, académico e investigador de la Facultad de Recursos Naturales Renovables de la Universidad Arturo Prat (UNAP), uno de los aspectos más relevantes de esta investigación es la posible función protectora de la vegetación que aparece durante el desierto florido. “Es una prestación natural que dan los desiertos floridos”, explica el investigador al referirse al papel que pueden cumplir las plantas en la reproducción de esta especie.

FLORES QUE SON REFUGIO

El nido encontrado por el equipo estaba ubicado en una pequeña grieta del suelo y cubierto principalmente por vegetación de Cistanthe longiscapa, una de las especies presentes en el área durante el período de floración. En su interior había cuatro huevos de tonalidad parduzca, con manchas oscuras, cuyas características contribuían a disimularlos en el entorno.

De acuerdo con el especialista, la cobertura vegetal adquiere especial importancia en un ambiente donde los nidos construidos directamente sobre el suelo pueden quedar expuestos a distintos depredadores.

Carevic señala que las observaciones realizadas por el equipo en años anteriores aportaron antecedentes sobre esta relación. Según explica, cuando las flores no están presentes, los huevos pueden quedar más expuestos y ser depredados por zorros. La vegetación, en cambio, podría actuar como una barrera visual que dificulta la localización del nido.

Esta observación permite plantear una pregunta relevante para la ecología del desierto, ¿hasta qué punto la floración temporal contribuye a generar condiciones favorables para que determinadas especies puedan reproducirse?

El artículo publicado documenta un evento de nidificación durante el desierto florido. La comparación entre las condiciones con y sin cobertura vegetal que describe Carevic amplía el contexto del hallazgo, aunque será necesario precisar y contrastar esos antecedentes para determinar cuánto influye el camuflaje en el éxito reproductivo de la especie.

UN SERVICIO ECOSISTÉMICO PARA ESTUDIAR

El desierto florido es un fenómeno que ocurre cuando las precipitaciones permiten la germinación y floración de plantas que permanecen latentes durante los períodos secos. Esta transformación estacional modifica temporalmente la cobertura vegetal y puede aumentar la disponibilidad de recursos para distintas especies.

La investigación aporta antecedentes para comprender que estas plantas podrían cumplir funciones que van más allá de su floración, tales como proporcionar refugio, favorecer el camuflaje y ofrecer condiciones para que la fauna utilice el territorio durante etapas sensibles de su ciclo de vida.

Desde esta perspectiva, el posible servicio ecosistémico identificado por Carevic consiste en la contribución de la vegetación a las condiciones de reproducción del chorlo de campo. Se trata de una relación ecológica relevante, cuya magnitud y regularidad todavía deben investigarse.

Para el Dr. Carevic, conocer los sitios de nidificación del chorlo de campo y las condiciones que favorecen su reproducción es clave para su conservación. Clasificada como casi amenazada en Chile, la especie enfrenta peligros como la pérdida de hábitat y el desarrollo de actividades agrícolas, urbanas y energéticas. En este contexto, el estudio aporta antecedentes para evaluar la importancia de las formaciones vegetales del desierto florido para su reproducción y conservación.

El desafío para la investigación de la Facultad de Recursos Naturales Renovables de la UNAP es profundizar en las relaciones entre la vegetación, la reproducción de las aves y la conservación del desierto. Gracias al trabajo científico, hoy sabemos que, cuando las flores aparecen, no solo transforman el paisaje: también podrían modificar las condiciones que favorecen la vida en uno de los ambientes más áridos del planeta.